La Verdens handelsorganisasjons (WTO) moratorium som siden 1998 forhindret anvendelse av tollsatser på elektroniske overføringer har utløpt etter at den 14. ministerkonferansen som ble holdt i Yaoundé i Kamerun mislyktes. Etter fire dager med maratonforhandlinger klarte ikke medlemmene å komme til enighet om å forlenge et forbud som i nesten tre tiår har vært det juridiske rammeverket for global digital handel.
Denne blokaden legger grunnlaget for en potensielt dyptgående endring for internasjonal e-handel: fra nå av, Hvert land har fritt spillerom til å innføre toll på digitale nedlastinger, strømmetjenester, programvare og annet grenseoverskridende nettinnhold.Selv om den praktiske implementeringen av disse skattene forventes å ta tid, skaper det faktum at beskyttelsen har falt et klima av usikkerhet som bekymrer både myndigheter og selskaper, spesielt i svært digitaliserte økonomier som EU.
En konferanse på kanten av tiden i Yaoundé
Den 14. WTO-ministerkonferansen (MC14) ble holdt over fire dager i Yaoundé, hovedstaden i KamerunMøtet ble avsluttet tidlig om morgenen med et felles budskap: forhandlingene mislyktes ikke på grunn av mangel på forslag, men snarere mangel på tid. Den kamerunske handelsministeren og møtets president, Luc Magloire Mbarga Atangana, erkjente overfor delegatene at «Tiden vår er ute» å ferdigstille forpliktelser om arbeidsprogrammet innen e-handel og om videreføring av de nåværende moratoriene.
Moratoriet, som først ble avtalt i 1998, hadde blitt fornyet fra konferanse til konferanse, vanligvis i perioder på to årDenne gangen var imidlertid sammenstøtet mellom posisjonene til noen nøkkelaktører for dypt til å kunne reddes i siste liten, til tross for forhandlernes forsøk på å finne mellomliggende løsninger i løpet av natten fra søndag til mandag.
WTOs generaldirektør, Ngozi Okonjo-Iweala, innrømmet at det var «svært nær» en avtalepakke Dette inkluderte, i tillegg til det digitale moratoriet, tekster om institusjonell reform, fiskerisubsidier og bestemmelser knyttet til TRIPS-avtalen (immateriell eiendom). Likevel erkjente han at tiden var i ferd med å renne ut og ba om at det pågående arbeidet skulle overføres til organisasjonens hovedkvarter i Genève.
Okonjo-Iweala mintes at dette ikke ville være første gang moratoriet har hatt et midlertidig brudd: Den utløp én gang etter Seattle-konferansen i 1999 og ble gjeninnsatt to år senere i Doha. Likevel erkjente han at den nåværende situasjonen er mer anspent, og at markedene reagerer med mye større følsomhet for ethvert tegn på regulatorisk fragmentering i det digitale miljøet.
USA, Brasil, India og Tyrkia: kjernen i blokaden
Det største friksjonspunktet dreide seg om forlengelsens varighet og artUSA tok til orde for å gjøre moratoriet permanent, eller i det minste å godkjenne en svært lang forlengelse som ville gi en horisont av langsiktig stabilitet. Washington presenterte fornyelsen som konferansens «enkleste og mest åpenbare tiltak», en slags moden frukt som bare måtte plukkes for å vise at WTO fortsatt er relevant i den digitale økonomien.
Brasil, på sin side, motsatte seg enhver løsning som lignet for mye på en ubestemt frysing. Brasilia satset på begrensede forlengelser – rundt to år –Dette er i samsvar med praksisen som har blitt fulgt siden 1998, eller med fireårige formler som inkluderer klausuler om mellomlang gjennomgang. Den brasilianske ideen var å bevare finanspolitisk og regulatorisk handlingsrom, gitt det raske tempoet i digital handel.
I løpet av toppmøtets siste timer sirkulerte flere kompromissforslag. Diplomater som var til stede i Yaoundé nevnte et utkast som foreslo en fireårig forlengelse med et ekstra overgangsår frem til 2031Senere ble en annen fireårig formel med en midtveisgjennomgang diskutert, men den fikk ikke den nødvendige støtten. Den amerikanske delegasjonen hevdet til og med at Brasil, støttet av Tyrkia, motsatte seg et «nesten konsensusdokument» som hadde støtte fra et flertall av de 166 medlemmene.
Denne ligningen ble ytterligere komplisert av rollen til India og andre utviklingslandmotvillige til å forlenge forbudet på ubestemt tid. New Delhi har i årevis hevdet at opprettholdelse av moratoriet begrenser statenes evne til å å oppnå skatteinntekter fra digitale transaksjoner på tvers av landegrenserDisse ressursene kan bli tildelt investeringer i infrastruktur, tilkoblingsmuligheter og offentlige tjenester. Dette argumentet resonnerte med flere medlemmer av det globale sør, som ser digitale tariffer som en annen måte å styrke skattegrunnlaget sitt på.
Tyrkia, på sin side, introduserte krav i siste liten som andre medlemmer, inkludert USA og flere europeiske partnere, anså som uakseptable i den korte tiden som var igjen. Alt dette kompliserte ytterligere en allerede kompleks forhandling innenfor et system der Enhver avgjørelse kan nedlegges veto av et enkelt medlem.
Hva dekket moratoriet, og hva kan skje nå?
WTO-moratoriet viser til forbud mot å ilegge toll på «elektroniske overføringer»Under denne paraplyen omfattes varer og tjenester som produseres, distribueres eller markedsføres digitalt: e-bøker, musikk, filmer, videospill, nedlastbar programvare, datatjenester, nettbasert annonsering, fjernundervisning, digitale finansielle tjenester og generelt et bredt spekter av skybasert innhold og tjenester.
Siden godkjenningen i 1998, da digital handel akkurat var i ferd med å danne seg, har moratoriet blitt automatisk fornyet på hver ministerkonferanse. I løpet av disse årene har sektorens vekt har vokst eksponentielt til det punktet at i dag, Digital handel står allerede for mer enn halvparten av den globale tjenesteeksportenMed andre ord er den økonomiske konsekvensen av den nåværende avgjørelsen mye større enn den var for to tiår siden.
Med den formelle utløpet av moratoriet, landene De kan i teorien begynne å legge toll på nedlastinger og strømming med opprinnelse fra utlandet. Både WTO-ledelsen og flere diplomater har imidlertid påpekt at implementering av spesifikke innkrevingssystemer for disse transaksjonene ikke er noe som kan gjøres over natten. Det krever juridiske reformer, tekniske justeringer i tollvesenet og koordinering mellom skattemyndigheter og digitale regulatorer.
I praksis betyr dette at det ikke forventes noen umiddelbare endringer i de fleste markeder på kort sikt. inkludert EU og Spania, hvor det studeres fremtidig vekst av e-handel i Spania Og reguleringen av digital handel er primært strukturert gjennom moms, forskrifter for digitale tjenester og datarammeverk, snarere enn tradisjonelle tariffer. Likevel vil europeiske regjeringer fortsette å følge debatten nøye, både for å beskytte plattformene sine og for å forhindre markedsfragmentering som ville øke kostnadene for tilgang til viktige tjenester for bedrifter og forbrukere.
Okonjo-Iweala har selv forsøkt å bagatellisere alarmen ved å minne om at det fantes en presedens for midlertidig utløp på slutten av 1990-tallet. Den nåværende konteksten – med handelsspenninger, geopolitiske konflikter og en mye større avhengighet av digitale tjenester – gjør det imidlertid mulig at Ethvert skritt mot nye barrierer for netthandel vil ha mer umiddelbare konsekvenser. i investorenes tillit og i planleggingen til store teknologiselskaper.
Bedrifter og internasjonale organisasjoner er svært bekymret.
Utfallet i Yaoundé har skapt bekymring i næringslivet og blant flere regjeringer. For generalsekretæren i Det internasjonale handelskammeret (ICC), John Denton, WTO-medlemmenes manglende evne til å komme til en konkret politisk avtale om moratoriet I en tid med høy økonomisk spenning er dette «spesielt bekymringsfullt». Etter hans syn gir resultatet ikke et klart grunnlag for investeringer og planlegging, men gir næring til usikkerhet om Utfordringer med å gå inn i e-handel «på verst tenkelige tidspunkt».
Fra Storbritannia beskrev handels- og næringsminister Peter Kyle resultatet som et «Et stort tilbakeslag for verdenshandelen» Han gjentok at det å bevare et åpent miljø for digitale tjenester er nøkkelen til konkurranseevnen til europeiske og britiske selskaper. Representanter for EU gjentok disse synspunktene, og anså forlengelsen av moratoriet som et direkte bevis på WTOs evne til å tilpasse seg økonomien i det 21. århundre.
Store teknologiselskaper har også uttalt seg. John Bescec, leder for toll og handelssaker hos Microsoft, forklarte at Bedrifter forventet mer sikkerhet og forutsigbarhet på rammeverket for digital handel, og at de i stedet har møtt det motsatte scenarioet. Frykten er at hvis situasjonen fortsetter, vil noen land begynne å utforske selektive tollsatser på visse tjenester eller innhold, noe som kompliserer grenseoverskridende driftsstyring.
USA, hjem til giganter som Amazon, Apple, Google og Microsoft, anser et tollfritt miljø for digital handel som viktig for å opprettholde sin konkurranseevne. Derfor har delegasjonen deres, ledet av handelsrepresentant Jamieson Greer, insisterte på behovet for en permanent forlengelse og advarte i Yaoundé om mulige politiske konsekvenser dersom det ikke ble oppnådd en solid avtale.
Motsatt har flere utviklingsland hevdet at den ubestemte opprettholdelsen av moratoriet har fratatt dem en potensiell kilde til skatteinntekterDe hevder at beskatning av visse internasjonale tjenester eller nedlastinger kan hjelpe dem med å finansiere infrastruktur, digital utdanning og teknologiske inkluderingsprogrammer i en situasjon med rask digitalisering, uten nødvendigvis å stenge markedet.
Konsekvenser for Europa og Spania: risikoer og handlingsrom
Selv om diskusjonene finner sted innenfor WTOs globale rammeverk, har resultatet direkte implikasjoner for Europa og dermed for Spania, spesielt i debatten om Spanias potensial innen EuropaEU er et av verdens ledende markeder for digitale tjenester, og selskapene der – fra store plattformer til små og mellomstore bedrifter som eksporterer programvareløsninger, kulturelt innhold eller profesjonelle tjenester på nett – er avhengige av et forutsigbart miljø for å operere.
I utgangspunktet forplikter ikke utløpet av moratoriet EU til å endre sin politikk. Blokken kan velge å opprettholde sin praksis med å ikke pålegge toll på elektroniske overføringer og fortsette å regulere sektoren hovedsakelig gjennom interne regler, som for eksempel forordningen om digitale tjenester (DSA), forordningen om digitale markeder (DMA) eller retningslinjer for digital beskatning og databeskyttelse.
Risikoen for europeiske selskaper oppstår hvis andre handelspartnere begynner å eksperimentere tollsatser på digitale tjenester fra EUI dette scenariet kan leverandører av audiovisuelt innhold, videospill, forretningsprogramvare og nettbaserte opplæringsselskaper møte ytterligere kostnader eller krav i viktige markeder i Asia, Afrika og Latin-Amerika. Dette vil påvirke både store selskaper og oppstartsbedrifter som markedsfører tjenestene sine utelukkende på nett.
For europeiske forbrukere kan imidlertid den umiddelbare effekten være mindre merkbar, forutsatt at EU ikke vedtar nye tollsatser. Der den kan være mer merkbar, er i økte kostnader for noen importerte digitale tjenester Hvis tredjeland bestemmer seg for å legge til avgifter på sine sluttpriser, eller hvis visse plattformer justerer tilbudene sine som svar på et mer fragmentert miljø, noe som også er en bekymring for europeisk forbruker.
I denne sammenhengen forventes det at EU vil spille en aktiv rolle i samtalene som skal gjenopptas i Genève. Brussel har lenge tatt til orde for at WTO må reformere og vedta moderne regler for e-handel, men har også understreket at Å opprettholde et tollfritt rammeverk er nøkkelen til global konkurranseevne av deres digitale selskaper og for stabiliteten i datadrevne verdikjeder.
WTO-reform og neste skritt i Genève
Utover moratoriet hadde CM14 på bordet et sett med tekster som hadde som mål å sette en veikart for reformere WTOEt av hovedproblemene var nettopp gjennomgangen av konsensusprinsippet som den eneste måten å ta beslutninger på, et system som mange medlemmer – inkludert flere avanserte økonomier – mener effektivt har lammet organisasjonens evne til å oppdatere sine regler.
I Yaoundé ble det ikke oppnådd enighet om et dokument som skulle etablere de sentrale elementene i denne reformen, og det kunne heller ikke formelt innlemmes en plurilateral avtale om saken i WTOs rettslige rammeverk. Tilrettelegging for investeringer for utviklingstøttet av 129 land som representerer 70 % av den globale handelen. Indias motstand mot å inkludere teksten i organisasjonens regler fremhevet nok en gang spenningene mellom de som foretrekker fleksible plurilaterale avtaler og de som frykter at de undergraver de grunnleggende prinsippene i det multilaterale systemet.
I mellomtiden bestemte en gruppe på 66 medlemmer seg for å gå videre på egenhånd og å implementere seg imellom det første globale regelverket for digital handelDette unngår en generell fastlåst situasjon. For noen analytikere sender dette et klart budskap til land som har forsinket e-handelsagendaene sine: hvis konsensus hindres, vil de som er villige til å liberalisere fortsette i mindre skala.
Gitt denne situasjonen har WTOs generaldirektør foreslått å flytte alle tekster fra Yaoundé som grunnlag for arbeid å forsøke å ferdigstille avtaler på neste møte i Generalrådet, som forventes å finne sted i løpet av de kommende månedene. Målet er å forhindre at forhandlingsinnsatsen som er investert i Kamerun er bortkastet, og å utnytte utkastene som allerede er utarbeidet til å komme til enighet med mer tid og mindre press fra tidsplanen.
Når det gjelder moratoriet spesifikt, er forventningen fra WTO selv og store deler av den private sektoren at delegasjonene klarer å gjenopprette den i Genève, i hvert fall i en begrenset periode. Det politiske og forretningsmessige presset er intenst: Mange land mener at det å la en av de få klare driverne for global vekst – digitale tjenester – stå ubeskyttet i møte med trusselen om nye tollbarrierer, med John Dentons ord, er vanskelig å rettferdiggjøre i et allerede skjørt økonomisk miljø.
Selv om resultatet i Yaoundé fungerer som en alvorlig vekker for det multilaterale handelssystemet, åpner det også et vindu for å se i hvilken grad WTO-medlemmene er villige til å tilpasse reglene sine til virkeligheten innen e-handel uten å gi avkall på inkludering av utviklingsland. Det som avgjøres i Genève i de kommende månedene vil i stor grad avgjøre stabiliteten i det juridiske rammeverket som ligger til grunn for global digital handel, der Europa, Spania og resten av verden spiller en stadig større andel av sin økonomiske aktivitet.
